Shukichi et Tomi Hirayama, un vieux couple ayant vécu depuis toujours avec leur fille Kyoko dans le petit port d'Onomichi au sud du Japon, se rendent à Tokyo pour visiter leurs enfants. C'est un très long voyage et c'est sans doute la dernière fois de leur vie qu'ils peuvent l'entreprendre.
D'abord reçus avec égards, ils deviennent vite dérangeant. Seule la veuve de leur second fils, tué à la guerre, Noriko, leur témoigne un peu d'amitié.
Le vieux couple finit par repartir. Dans le train du retour la femme est prise d'un malaise. Elle mourra avant d'avoir pu revoir les siens ...